GSM系统是泛欧数字蜂窝移动通信网的简称，这是当前发展最成熟的一种数字移动通信系统，现重新命名为“Global System for Mobile Communication”，即“全球移动通信系统”。它是第二代蜂窝系统的标准，是世界上第一个对数字调制、网络层结构和业务作了规定的蜂窝系统。GSM的特点主要表现在以下几方面：
　　1.GSM的移动台具有漫游功能，可以实现国际漫游
　　为了实现漫游功能，GSM为用户定义了三个识别码，它们是DN码、MSRN码和IMSI码。DN码是公用电话号码簿上可以查到的统一的电话号码；移动台漫游号码MSRN是在呼叫漫游用户时使用的号码，由VLR（访问位置寄存器）临时指定，并根据此号码将呼叫接至漫游的移动台；国际移动台识别码IMSI在无线信道上使用，用来寻呼和识别移动台。上述三个号码存在对应关系，利用它们可以准确无误地识别出某个移动台。
　　若某区的移动台进入另一个区时，只有经过位置登记后才能使用。例如A区移动台进入B区后，它会自动搜索该区基站的广播公共信道，以获得位置信息。当发现接收到的区域识别码与自己原来区域不同时，漫游的移动台会向当地基站发出位置更新请求，B区的被访局收到此信号后，通知本局的VLR，VLR即为漫游用户指定一个临时号码MSRN，并将此号码通过CCITT No.7信令，通知移动台所在业务区备案。这样，一个漫游用户位置登记就完成了。
　　当公有用户要呼叫某漫游移动台时，该用户通过电话机拨打移动台DN码，DN码首先经由公用交换网接至最靠近的本地GSM移动业务交换中心（GSMC），GSMC利用DN码访问母局位置登记器，从中取得漫游台的MSRN码，GSMC根据此码将呼叫接至被访问的移动业务交换中心（VMSC），VMSC接到MSRN号码后，进一步访问来访者登记器，证实漫游台是否仍在本区工作，经确认后，VMSC把MSRN码转换成国际移动台识别码（IMSI），通过当地基站，在无线信道上向漫游移动台发出寻呼，从而建立通话。
　　2.GSM可以提供多种数据业务
　　GSM可提供新业务包括300～9600bps双工异步数据通信、1200～9600bps双工同步数据通信、异步300～9600bps的PAD（分组打包拆包）接入电路、分组数据和话音数字信号、可视图文以及对ISDN（综合业务数据网）终端的支持等。
　　3.GSM具有较好的保密功能
　　GSM可以向用户提供以下三种保密方式：
　　(1)对移动台识别码加密，使窃听者无法确定用户的移动台电话号码，起到对用户位置保密的作用；
　　(2)将用户的话音、信令数据和识别码加密，使非法窃听者无法收到通信的具体内容；
　　(3)利用“询问—响应”过程启动“用户鉴别”单元来鉴别用户。在通信过程开始时，首先由网络向移动台发出一个信号，移动台收到这个号码后，连同内部的“电子密钥”，共同来启动“用户监别”单元，随之输出信息，返回网络的固定方，网络固定方在发出号码的同时，也启动自己的“用户鉴别”单元，产生相应的信息，与移动台返回的信息比较，若相同则确认为合法用户，否则确认为非法用户，从而确保了用户的使用权。
　　4.越区切换功能
　　在微蜂窝区运动着的移动台，高频度的越区切换是不可避免问题。为了解决这个问题，GSM采取主动参与越区切换的策略，其工作原理如下：移动台在通话期间，不断向所在工作区基站报告本区和相邻区无线环境的详细数据，当需要越区切换时，移动台主动向本区基站（BS）发出越区切换请求，固定方（MSC和BS）根据来自移动台的数据，查找是否存在替补信道，以接收越区切换，如果不存在，则选择第二替补信道，直到选中一个空闲信道，使移动台切换到该信道上继续通信。
　　5.其他特点
GSM系统容量大、通话音质好、便于数字传插、可与今后的ISDN兼容，还具有电子信箱、短消息业务等功能。