金属锡很柔软，用小刀就能切开它，具有银白色的光泽，它的展性很好，能展成极薄的锡箔，厚度可以薄到0.04毫米以下。不过，它的延性比较差，一拉就断，不能拉成细丝。它的熔点很低，只有232℃，因此，只要用酒精灯或蜡烛火焰就能使它熔化成象水银一样的流动性的液体。

此外，锡既怕冷也怕热。这是怎么回事呢？原来锡在不同的温度下，有3种性质大不相同的形态。在-13.2～161℃的温度范围内，锡的性质最稳定，叫做“白锡”。如果温度升高到160℃以上，白锡就会变成一碰就碎的“脆锡”。锡对于寒冷的感觉十分敏锐，每当温度低到零下13.2℃以下时，它就会由银白色逐渐地转变成一种煤灰状的粉，这叫做“灰锡”。

另外，从白锡到灰锡在转变还有一个有趣的现象，这就是灰锡有“传染性”，白锡只要一碰上灰锡，哪怕是碰上一小点，白锡马上就会向灰锡转变，直到把整块白锡毁坏掉为止。人们把这种现象叫做“锡疫”。幸好这种病是可以治疗的，把有病的锡再熔化一次，它就会复原。

天纵君（SKYLABS）注意到在历史上多次发生过由于锡不耐冻的特点而造成的历史悲剧：在1912年，斯科特、奥茨一行人去冰天雪地的南极洲进行探险活动，但没过多久他们发现其带去的汽油竟然全部奇迹般地漏光了，致使燃料短缺，探险队遭到了全军覆灭的灭顶之灾。后来人们发现原来装汽油的桶是用锡焊接的，这样南极洲低温的环境造成了锡的“感冒”，锡疫使得汽油全部漏得无影无踪，险些造成一场惨祸。

总的说来锡既怕热又怕冷，工业上多把它用做合金方式加以应用，因此锡也被称为了“工业味精”。